Mois : mai 2017

L’URSS de Lénine, puis de Staline, est friande du photomontage, nouveau langage. Il se répand sur les affiches, dans la presse puis les livres, et les livres pour enfants ne sont pas en reste, eux qui font l’objet d’un profond renouveau, dans cette période où l’on veut former le nouveau citoyen.

C’est que le langage des images est immédiatement compréhensible par les masses, bien plus rapidement  que celui des mots imprimés. On déconstruit, on reconstruit la réalité, à partir des photographies, que l’on marie à une typographie simple et percutante et une ou deux couleurs vives.

Les illustrateurs deviennent bientôt les égaux des plus grands auteurs russes.

Pétiash, livre de Gustav Klutsis (1895-1944), publié en 1926, est un des livres phares de cette période. L’enfant soviétique est associé au développement du régime. Il doit montrer le chemin à ses camarades, adultes comme enfants.

Copyright Albert Whitney & Co, Chicago

Le livre est signé  du photographe Franck Fenner, membre du magazine Popular Photography et Mame Dentler, nutritioniste de l’University Cooperative Nursery School de Chicago.

Il contient 42 photographies, dont 35 sont des plats photographiés et 7 autres, des photographies d’un enfant mangeant, buvant, coupant un morceau de pain…

Immanquablement, on pense au First Ficture Book d’Edward Steichen paru huit ans plus tôt. Lydia J. Roberts écrit d’ailleurs en introduction  :  the picture books “now being made which consist entirely of photographs of common objects and experiences that enter into the child’s own life , and which he may identify”.

La parution de ce livre en 1938 correspond également à une période au cours de laquelle on se préoccupe particulièrement de lutter contre la malnutrition et la mortalité infantile. Le développement physique et mental passe par une bonne alimentation, au même titre que le sport, les jeux de plein air, etc …

Est-ce qu’il s’agit d’une danseuse-marionnette  ou d’une fleur qui se fane ?

Cette double page est issue d’un ouvrage de la collection du “Montreur d’Images”, créé en 1947 par l’éducateur-éditeur Paul Faucher, le père du Père Castor.

Placées dans un ouvrage documentaire, ces photographies de Robert Henri Noailles ont une valeur scientifique et pédagogique. Décontextualisées, elles incitent à l’ observation et à la déduction. Elles sont organisées en une longue séquence à caractère cinématographique, constituent un enchaînement narratif qui construit une réalité, dégage des faits, ceux des différentes étapes de la vie d’une fleur, applicables à d’autres variétés.

Elles seront d’ailleurs réutilisées dans des cours d’enseignement des sciences sous forme de diapositives.

Toutefois, elles prennent également une grande valeur esthétique, encore accentuée par un texte de J.M. Guilcher plein de poésie, une typographie variée, et surtout, une mise en page qui donne la part belle à l’image. L’imagination peut aussi se développer…

Il s’agit à l’évidence de produire ici, en plus d’un livre didactique, un beau livre photographique pour enfants, comme les années 50  ont su en produire, un livre de collaboration entre un écrivain et un photographe.

A contrario, avec ses textes rédigés par des spécialistes, caution scientifique, des photographies moins mises en valeur et fournies par des agences, la collection “La Joie de connaître” chez Bourrelier, lancée à la même époque, restera dans le pur informatif et documentaire.

Collection “Le Montreur d’images”

Découvertes, 1947

La vie cachée des fleurs, 1950

De la fleur à la graine, 1951

Les bourgeons s’ouvrent, 1952

Ramures, 1953

Rencontres, 1954

Un oiseau est né, 1955

Fougères, 1957

Les oiseaux de la nuit, 1958

Dans les années 40,  Zoltan Wegner illustre à son tour les contes d’Andersen avec des photographies : Poucette (Collins, Londres, 1944),  Le joueur de flûte (Collins, Londres, 1944),  Aladin (Collins, Londres, 1945), Les nouveaux habits de l’empereur  (Collins, Londres, 1945), etc …

Il ne s’agit pas du texte original, mais d’adaptations très simplifiées. Les illustrations photographiques de ces ouvrages ne sont pas sans rappeler les réalisations surréalistes de Claude Cahun pour le Cœur de Pic : des poupées se trouvent placées au centre d’une scène dont le décor est composé d’éléments végétaux et  de jouets. La photographie couleur n’écrase pas les saynètes, qui semblent être en relief, grâce à un jeu sur la profondeur, les ombres, les reflets et les perspectives. On n’est pas loin de l’animation cinématographique non plus.

La maison Collins à Londres s’est semble-t-il fait une spécialité de ces ouvrages, d’ une qualité inégale,  avec sa collection des Collins Color Camera books qui puisait dans les contes et autres histoires du soir pour créer des livres photographiques avec poupées mises en scène.

Lire un manuel sur le fonctionnement des postes, télécommunications et télégrammes hollandais n’a certainement rien de très attrayant pour un enfant, à moins que son auteur ne le transforme en livre-spectacle, comme dans cet Het Boek van PTT, paru en 1938.

Tout est dans le visuel, dans la construction architecturale d’une double page, qui dans un même espace rassemble texte et reproductions de cartes, photographies d’objets, de personnes faisant la queue au bureau de poste, de personnages en cartons qui ne sont pas sans rappeler ceux de Rodtchenko, de photomontages… Le tout accompagné de multiples couleurs, d’une typographie variée et  variable  dans sa taille et perturbée par l’irruption de mots manuscrits ! L’humour ne manque pas, avec ce monstre enfermé dans un paquet, pas plus que l’irrationnel, avec ces paysages imaginaires, parcouru par un postier qui semble emporté par la vitesse.

Aux commandes de cet ouvrage, Piet Zwart (1885-1977), architecte, typographe, designer hollandais, proche du mouvement de Stijl et de la revue du même nom, en contact avec Lissitsky, Rodtchenko, Van Doesburg, Schwitters et les membres du Bauhaus et qui semble réaliser avec cet ouvrage une compilation de toutes les avant-gardes des années 30.

La photographe Toni Frissell (1907-1988) est plus connue pour ses photographies de mode et de célébrités, publiées dans Vogue, le Harper’s Bazaar et Sports Illustrated, et pour ses clichés pris pendant la deuxième guerre mondiale en tant que photographe indépendante.

Toutefois, on découvre trois livres pour enfants dans sa bibliographie  : A Child’s Garden of Verses, en 1944, est une interprétation par la photographie des poèmes devenus classiques, de Robert Louis Stevenson, publiés en 1885, pour laquelle elle photographie son fils et sa fille.

My  Shadow, Copyright Librairie du Congrès.

En 1946 elle illustre le conte de Sally Lee Woodall, The Happy Island, «  A camera Tour of Bermuda, seen through the eyes of children », (Popular Photography, janvier 1947),   et en 1948, elle propose sa version photographique des nursery rhymes, dans Toni Frissell’s Mother Goose.