“Il reste aujourd’hui environ 350 000 éléphants sauvages en Afrique (l’équivalent de la population de la ville de Nice) –ils étaient encore plus d’un million il y a quarante ans… Cet album grand format, tout carton, avec des photographies pleine page, part à la rencontre de cet animal extraordinaire dans son environnement naturel.” lit-on sur le site de la maison d’édition (Les Grandes Personnes).
Ce livre est d’abord un ouvrage militant. Au-delà de l’invitation à redécouvrir les éléphants, il nous met aussi en garde contre leur extinction prochaine.
Cet album ravive ensuite le souvenir de collections entières de livres photographiques consacrés à la présentation d’animaux domestiques ou sauvages et publiés des années 60 à 80, la collection “Ami-amis” chez Hatier en tête. A la différence de ces ouvrages, on ne partage plus ici le point de vue d’un enfant mais celui d’un photographe amoureux de la nature. Les grandes doubles pages accueillent uniquement des photographies et non plus des vignettes. Le texte est relégué en fin d’ouvrage et sa lecture ne rivalise plus avec celle des images. Le lecteur, plus ou moins jeune, a donc ainsi toute liberté pour s’émerveiller à haute voix, sans être guidé par les mots, devant les belles images du photographe animalier Franck Bordas.
Rencontre.
Quel est votre métier ?
Après avoir appris très jeune le métier de lithographe auprès de mon grand-père, j’ai ouvert mon propre atelier de litho. D’abord imprimeur, je suis vite devenu éditeur, pour réaliser avec des artistes les projets d’estampes et de livres d’art dont j’avais envie. Après plus de vingt ans d’activités en litho, au tournant des années 2000, je me suis orienté vers les techniques alors nouvelles de l’impression numérique, pour travailler avec d’autres outils et rencontrer de nouveaux créateurs. C’est à cette époque que j’ai collaboré avec de nombreux photographes. Parallèlement, j’ai toujours pratiqué la photo et j’ai réalisé deux livres-photos avec Ianna Andréadis. Une année en forêt (Édition du Panama en 2006) et Bêtes de brousse, (Éditions des Grandes Personnes en 2012), un livre réalisé avec nos enfants durant plusieurs voyages au Parc Kruger, en Afrique du Sud. Aujourd’hui, j’ai cessé mon activité d’atelier d’impression pour me consacrer à mes projets personnels, entre autres, l’observation et l’étude de la faune sauvage en Afrique.
Copyright Ianna Andréadis
Quel est votre lien à la littérature pour la jeunesse ? professionnellement et personnellement ?
Les livres jeunesse ont accompagné toute mon enfance, dans les années 60 et 70. J’ai découvert la faune africaine dans les albums illustrés, mais aussi la bande dessinée dont j’étais passionné. Né dans une famille d’éditeur, il y avait beaucoup de livres à la maison et je me nourrissais de tous les univers graphiques des illustrateurs et photographes de cette époque. Professionnellement, j’ai édité un livre de contes pour enfants du peintre suédois Bengt Lindström, Histoires d’Orren Jarka. Il s’agissait d’un album en litho avec des histoires inspirées des contes de Laponie inventés par l’artiste. J’ai également travaillé avec Paul Cox, qui a réalisé en litho un livre pour les enfants, Ces Nains portent quoi ???????, édité aux Éditions du Seuil. Avec Ianna Andréadis, nous avons édité des coloriages que j’imprimais en lithographie et le Bestiaire de la préhistoire, édité aux Éditions des Trois Ourses et à la Fabrique du Pont d’Aleyrac.
Après Bêtes de brousse et la savane d’Afrique du sud, vous faites découvrir aux plus jeunes la beauté et la vie des éléphants. Pourquoi cet animal plus qu’un autre ?
Les éléphants m’ont toujours fasciné. Le plus grand mammifère terrestre, un animal extraordinaire, une espèce clé de voûte de toute la faune sauvage. La fascination pour les éléphants a toujours été très présente dans l’humanité et depuis les origines, des peintures rupestres, jusqu’aux divinités indiennes et statuaires et masques des cultures africaines, en passant par les albums de Babar ! Aujourd’hui, où le monde sauvage et tout l’équilibre des écosystèmes de notre planète sont tellement menacés, il me semble essentiel, plus que jamais de présenter ces animaux extraordinaires aux enfants et leur faire ressentir cette fascination pour le monde sauvage qui subsiste dans les derniers espaces protégés de la planète.
Où ont été prises les photographies ? Cet album est-il une compilation de vos photos de pachydermes ou le fruit d’un reportage unique ?
Les photos de cet album font partie d’un ensemble d’images que je réalise depuis maintenant plusieurs années. Il s’agit pour moi d’une sorte d’inventaire, ou plutôt de campagne des principaux sites, parcs nationaux et réserves, dans plusieurs pays d’Afrique, en Afrique de l’Est et en Afrique australe, où vivent encore les derniers rassemblements de ces grands animaux. Je voyage très régulièrement et depuis des années en Afrique et je poursuis mes visites, tout spécialement sur les traces des populations d’éléphants. Chacune a une histoire différente, selon les lieux, l’environnement, l’histoire et l’évolution des pays et des régions où ils vivent.
Combien de photographies avez vous prises initialement ? Et comment s’est opérée la sélection pour le livre ?
Ce sont des milliers d’images d’éléphants que j’ai faites lors de nombreuse observations depuis ces 10 dernières années. Certaines sont à propos de comportements spécifiques, d’autres sont des vues des animaux dans leurs différents paysages. La sélection s’est faite autour de la construction du livre, je voulais à la fois restituer leur apparition dans le paysage, tel qu’on les découvre quand lors des rencontres à bonne distance, mais aussi pouvoir s’approcher au plus près, pour montrer les relations entre les différents individus d’un groupe. Il s’agit d’une espèce très sociale, avec beaucoup d’interactions entre les membres d’une même famille. Pour restituer en quelques images, à la fois la sensation de l’approche, la fascination face à ces géants, mais aussi la sensation de proximité à l’intérieur d’un groupe, comme si l’on pouvait communiquer avec eux.
Quelle part a pris l’ONG Save the elephants dans la réalisation de ce livre ?
Durant mes voyages, j’ai pu rencontrer différents chercheurs, ONG et organisations qui étudient et protègent les éléphants. Leurs recherches ont permis de découvrir de nombreuses facultés de communication ou d’organisation sociale qui étaient tout à fait méconnues il y a encore quelques années. Les études d’éthologie poussées sur le terrain n’ont vraiment commencé que dans les années 60. Cette génération de chercheurs a été pionnière dans la meilleure connaissance des espèces sauvages. À l’instar de Jane Goodall pour les chimpanzés, ou de Dian Fossey pour les gorilles, Iain Douglas-Hamilton a été l’un des premiers chercheurs à étudier le déplacement des éléphants, les routes ancestrales qu’ils utilisent. C’est lui qui a créé l’ONG Save The Elephants qui aujourd’hui fait beaucoup pour la meilleure cohabitation des animaux sauvages avec les communautés humaines qui vivent à proximité des réserves. Je tenais donc à ce que ce livre contribue à l’effort des cette ONG. Beaucoup de photographes, de cinéastes, de voyageurs et de touristes viennent en Afrique pour admirer ces animaux. Je trouve important de pouvoir ainsi contribuer à leur protection et à la conservation du monde sauvage. Les réserves africaines aident à développer le tourisme, mais il est difficile de faire cohabiter développement, amélioration des conditions de vie pour les habitants et protection de la faune. Cela devient même l’un des principaux enjeux de la conservation avec le développement des zones urbaines et de l’agriculture. Les autorités des pays concernés font face à des problématiques politiques extrêmement complexes. Les ONG aident à la meilleure connaissance et donc à la meilleure organisation des politiques locales. Quand on compare avec ce qui se passe en France, à propos des pressions pour faire abattre les 200 loups qui circulent en France, on se dit que les pays africains pourraient beaucoup nous apprendre à propos du partage et de la cohabitation avec les espèces sauvages…
Est-ce que les animaux se sont laissés approcher facilement ?
Les éléphants sont des animaux sauvages dotés d’une force extraordinaire, il faut donc respecter les distances et les approcher très prudemment. Cela dit, ce sont des animaux extrêmement intelligents, qui savent parfaitement apprécier les intentions de ceux qui les approchent. Si l’on est très calme, apaisé et qu’ils vous ont vu arriver, on peut très bien être entouré par des familles dont les petits, toujours curieux viennent vous renifler de la trompe. Mais ce sont eux qui décident, il ne faut pas s’imposer et surtout pas les prendre par surprise. Avec l’expérience, on peut très bien reconnaitre l’humeur d’un groupe ou d’un individu. Quand ils sont calmes ou nerveux. Il ne faut pas s’approcher d’une mère avec ses petits qui sera sur la défensive. Il y a aussi des mâles qui parfois sont dans des périodes d’intenses activités hormonales et qui peuvent être agressifs si on se trouve sur leur passage. Il peut y avoir malheureusement des accidents, ce sont souvent lors de rencontres fortuites, mais si l’on respecte des mesures de précautions évidentes, on peut très bien approcher les éléphants, spécialement dans les zones dans lesquelles ils sont protégés et où ils ne craignent pas de se faire tuer par des chasseurs ou des braconniers. C’est tout à fait différent dans les zones de chasse où ils s’enfuient dès qu’ils entendent une voiture ou la voie humaine. Il y a des régions où on les appelle des “éléphants fantômes”, car on sait qu’ils sont là, mais on ne les voie jamais. C’est d’ailleurs incroyable le don qu’ils ont pour se cacher et se rendre furtifs dans les zones boisées.
Qui signe les textes en fin d’ouvrage ? Pourquoi ce choix d’une postface plutôt que d’un texte qui accompagnerait le tournage de pages ?
J’ai écrit ce texte, pour donner des informations à propos du mode de vie des animaux. Après l’émerveillement de la rencontre, par les photos et la sympathie immédiate pour ces « bons géants », je voulais donner des précisions supplémentaires à propos des connaissances récentes sur leur comportement. L’idée est de faire une première lecture, où on les découvre, puis de pouvoir le relire en comprenant ce que les photos illustrent. Chaque image révèle une attitude typique de l’espèce. Pour réaliser que derrière chacun de ces grands animaux, il y a une personnalité, un caractère et un monde de langage, bien différent de celui des humains, mais très élaboré et ce que l’on pourrait appeler des « super-pouvoirs » qui nous échappent complètement.
A qui s’adresse donc ce livre ?
Je crois que les très jeunes lecteurs peuvent très bien comprendre le monde des éléphants, les adultes qui leur font la lecture pourront, eux aussi, en apprendre davantage et j’espère réaliser à quel point les espèces animales sont précieuses pour notre monde. La carte de l’Afrique permet aussi de situer où vivent encore ces animaux, il n’y a plus d’éléphants sur tout le continent, mais seulement dans quelques zones qu’il faut absolument préserver.
Pourquoi ce format d’ouvrage ? Est-ce une idée de l’éditeur ?
Il fallait un beau et grand format pour le plus grand animal terrestre !
C’est l’éditrice, Brigitte Morel, qui dès notre première discussion a imaginé ce grand format. Elle voulait ces grandes images et qu’on puisse voir tous les détails sur les photos, de la texture de la peau, des défenses, mais aussi des paysages dans lesquels vivent ces animaux. Elle voyait ce livre avant qu’il existe, quelle chance de s’entendre aussi bien et de voir grand !
Merci cher Franck !
Les photographies sont reproduites avec l’autorisation du photographe.
