War in Dollyland (a book and a game) est publié en 1915, chez Ward, Lock and Co, simultanémént à Londres, Toronto et Melbourne.

36 illustrations photographiques, imprimées en similigravure, reproduisent, avec des mises en scène de soldats de bois, des moments clefs de l’affrontement. Le  texte, en dessous, narre la bataille qui oppose les Flat Heads aux Wooden heads, deux armées membres de la même grande armée des poupées : “Wooden heads and Flat heads were members of the same great Doll family”.

Rien ne prédispose ces deux belligérants à s’affronter. Ils ont la même tête, donc rien qui puisse les amener à se disputer. Mais cela conduit toujours aux pires guerres : “Their heads were precisely the same, so there was nothing whatever to quarrel about. But these are always the worst sort of wars”. Les poupées sont aussi sottes que les humains, dit encore le narrateur  : “Dolls are just as stupid as human being”. La critique  est claire, en pleine Première Guerre mondiale et le destinataire est sans doute double.

Derrière la description très réaliste de la  bataille, qui laisse à penser que l’auteur est peut-être un soldat, au regard de ses allusions à la boue, au sort réservé aux espions par exemple, l’humour pointe et la moquerie est flagrante : “Il aligna  ses hommes derrière une barricade à pointe et plaça son artillerie de sorte qu’elle puisse tirer sans tuer les siens, ce qui était une chose très intelligente à faire “, (“He lined up his men behind a spiked barricade and places his artillery so that they could fire without killing their one side, which was a very clever thing to do.”) ou encore lorsque la brigade obéit comme un seul homme,  en dépit de son endormissement: “Vous devez vous souvenir qu’ils étaient debout depuis longtemps, et que rester debout est très fatigant” . ( “The Wonder Brigade turned as one man, in spite of the fact that they were half asleep. (you must remember they had been standing a long time and standing is very tiring).”

Ce livre est présenté comme un jeu (a book and a game) et d’ailleurs l’auteur indique dès l’incipit comment il faut s’en servir :

“Little Readers

This is at once a book and a game. The book has been made for you: the game you can make for yourselves. Nearly all the toys required you probably have or can model from plasticene; the other odds and ends Mother or Nurse will be only too glad to get you, especially it is a wet day and you are to be kept ‘out of mischief’”

Il accompagne cette présentation d’une liste d’objets à trouver afin de pouvoir jouer, comme dans le livre.

Harry Golding, l’auteur du texte, s’est peut-être inspiré du livre de H. G. Wells sorti en 1913, Little Wars ( a game for boys from twelve years of age to one hundred and fifty and for that more intelligent sort of girl who likes boy’s games and books, lui aussi illustré de photographies de mises en scène de bataille, avec H.G. Wells en personne, à genoux dans l’herbe !

 

Ainsi répondait la journaliste et écrivain Séverine à une enquête d’André Ibels, publiée dans le Mercure de France, en 1898.

Pourtant, en 1903, paraît chez l’éditeur Félix Juven, Sac à Tout, mémoires d’un petit chien, un roman de Séverine à destination de la jeunesse, illustré par 78 photographies prises par elle-même.

Le texte narre les bonheurs et malheurs de son petit chien,  Sac à Tout, ses rencontres avec tous les miséreux de la capitale, son audace et son courage pour innocenter un présumé coupable, jusqu’à son arrivée chez Séverine.

Par la voix du chien qui narre ses aventures, on retrouve  les combats de la journaliste, son engagement politique et social en faveur des déshérités, des révolutionnaires, de Dreyfus et des femmes.

Dans la rubrique La vie Littéraire du Figaro, le 31/12/1903, Marcel Ballot compare l’engagement de Sac à Tout  à celui de sa maîtresse, femme de luttes : « Il (Sac à Tout)  donne de la voix, lui aussi, contre toutes les tyrannies, qu’elles aient deux ou quatre pattes. Il est fraternel, pitoyable à toutes les souffrances, qu’elles soient animales ou humaines. »

Les photographies légendées accompagnent la narration, comme des épisodes d’un film. Elles mettent en scène Sac à Tout, dans les illustrations mimétiques du récit.

 

L’auteur Séverine, personnage du roman également,  est présente sur certaines photographies, sous le portrait de Jules Vallès notamment, qui fût son mentor. Certaines photographies sont également  des vues du village de Pierrefonds et des intérieurs de sa maison, Les Trois Marches, ce qui contribue à  introduire la fiction dans le réel.

Il nous faut comprendre à présent pour quelles raisons Séverine est passée d’un rejet aussi virulent de la photographie dans le livre à la réalisation et l’insertion de ses propres clichés dans Sac à Tout.

Autre trouvaille à la médiathèque Sagan, un des plus anciens livres pour enfants illustré par la photographie.

Les Bébés d’eau, paru en 1914, chez Dorbon aîné, à Paris, est une traduction et une adaptation du conte de Charles Kingsley, The water-babies or a fairy Tale for a Land Baby, paru en 1863 aux éditions Macmillan. 

L’action se passe dans le nord de l’Angleterre : Tom, petit ramoneur, accusé à tort de vol , est en fuite. Au cours de son errance, il tombe dans une rivière et se noie. Son âme est devenue un “bébé-d’eau”, qui va vivre de nombreuses aventures et rencontrer de nombreux personnages, sous l’eau.  Le fantastique et le “nonsense” de cet ouvrage ne sont  pas sans rappeler le texte de Lewis Carroll…

Ce texte, originellement destiné à des adultes, a été  de nombreuses fois transformé et remanié pour être adapté à un public d’enfants. Cette traduction et adaptation de Henriette Mirabaud-Thorens  est une des 10 versions françaises de ce conte, publiées entre 1874 et 1956. Cette dernière simplifie le texte, efface les jeux de langage, le transpose dans un espace universel, omet les remarques racistes, colonialistes, expansionnistes du texte originel très victorien et largement inspirées des thèses Darwiniennes sur l’évolution.

Cette version offre également la particularité d’être la seule qui soit  illustrée de photographies. Photographies de paysages, de torrents, de rivières , de chutes d’eau. La technique photographique du début du vingtième siècle ne permet évidemment pas les prises de vue sous l’eau, et c’est, par conséquent, tout un pan du merveilleux et du fantastique du conte qui disparaît.

 

Autre constat, ces clichés proches de la carte postale, plongent la narration dans un décor très réaliste du sud de la France, selon l’analyse qu’en fait Paul Edwards, dans son ouvrage paru aux PUR, Perle noire, le photobook littéraire, en 2016 : “la photographie n’est pas glose, mais gloss, lustre ensoleillé, une vision du sud de la France, aux ombres ardentes, des paysages aux accents familiers aux Français qui interdisent le fantastique politique du texte original”. Ce n’est plus une illustration du texte mais une traduction, qu’opèrent ici les photographies .

 

 

 

En 1931, paraît  chez un éditeur allemand, Malik-Verlag, un des rares romans illustrés uniquement par des photographies, créées exclusivement pour ce texte.  Le texte est d’Alex Wedding, pseudonyme de la romanciere Grete Weiskopf.  Aucun nom de photographe n’est mentionné. car le photographe ne s’apparente pas à cette période à un illustrateur, mais reste un artiste.

Le livre montre l’amitié entre deux enfants de milieux défavorisés, l’un dont le père est au chômage, l’autre issue de la communauté tzigane. Ce roman peut s’inscrire dans la propagande communiste des années 30. Il sera victime de l’autodafé en 1933.

Les neuf  photographies sont des mises en scènes des personnages que l’on retrouve tout au long du roman,  illustrations mimétiques de la narration. La fiction s’inscrit par conséquent d’emblée dans la réalité.

Cadrage, position du photographe à hauteur des enfants, réalisme des photographies sont choisis afin de faire entrer le lecteur lui-même dans les scènes et créent un sentiment de proximité avec les personnages.

Cet ouvrage témoigne des nouvelles collaborations esthétiques et des recherches pour créer des livres innovants,  dans la période de l’entre-deux guerres, en Allemagne comme en France .

Mathilde Lévêque en donne une analyse détaillée dans son ouvrage Ecrire pour la jeunesse, en France et en Allemagne dans l’entre-deux-guerres, paru aux PUR, en 2011.