
Dans ce livre découvert sur un site d’ouvrages anciens, les images très colorées d’Etienne Delessert, les textes de Betty Jean Lifton et les photographies de Norma Holt collaborent pour raconter les aventures du jeune Ken qui souffre de ne pas avoir de secret, jusqu’à sa rencontre avec un étrange personnage.
Sur le site des éditions MeMo qui ont plusieurs fois réédité ses ouvrages on peut lire : “Né en 1941, Etienne Delessert est un auteur-illustrateur traduit en quinze langues. Dans les années 60 et 70, il travaille dans la publicité en Suisse et aux États-Unis, et son travail d’affichiste est reconnu internationalement. Le musée des Arts décoratifs de Paris lui consacre une rétrospective. En 1967 paraît son premier livre pour enfants. Il a collaboré avec Jean Piaget à plusieurs reprises, une expérience qui l’a rendu familier des profondeurs de l’âme enfantine. Depuis, plus de 80 titres ont été publiés et plusieurs expositions ont fait découvrir la richesse de son trait au plus grand nombre.” https://www.editions-memo.fr/auteurs/delessert-etienne/

Hasard qui n’en est pas un, on découvre également sur le site des éditions MeMo les publications de Betty Jean Lifton : “Betty Jean Lifton (1926-2010) s’est prise de passion pour la culture et le folklore du Japon lorsqu’elle s’y expatria avec son mari, le psychiatre Robert Jay Lifton, au début des années 1960. De cet intérêt sont nés de nombreux livres d’enfants, notamment Kap the Kappa, Joji and the Dragon, The Rice-Cake Rabbit et The Dwarf Pine Tree. En 1967, paraît Taka-chan et moi, le premier ouvrage de Betty Jean Lifton et Eikoh Hosoe. Trois livres photo-illustrés suivront, mettant tous en scène Runcible : A Dog’s Guide to Tokyo, A Place Called Hiroshima et Return to Hiroshima. En 1975, elle publie Twice Born: Memoirs of an Adopted Daughter, qui marque le début d’une seconde carrière en tant qu’autrice, conseillère et défenseure des droits des enfants et adultes adoptés.”https://www.editions-memo.fr/livre/taka-chan-et-moi/

Quant à Norma Holt, je découvre sa photographie : “Norma Holt (1918-2013) was known for her intimate visual style as a photographer. The children, the women, and the hardworking ordinary people she photographed for over 50 years capture the complete integration of her eye for faces and places with her personal humanity and her desire for social justice. Her non-commissioned photography had its roots in New York’s early street photographers of the 1930s and 40s. This style of photography sought to reveal ordinary people and the often poverty-stricken world they inhabited. Holt initially adopted their documentary-style and retained a shared belief that photography could be an instrument for social awareness and progress. Norma’s photos reveal her social activism, her belief in racial equality and women’s rights.” A lire ici https://poba.org/poba_artists/norma-holt/
The Secret Seller est un ouvrage de 58 pages. Il compte 22 photographies en noir et blanc, imprimées presque en pleine page, tant la bande blanche dévolue au texte est minime. Certaines photographies sont imprimées sur l’entièreté de la double-page, d’autres sont détourées.

Il s’agit de portraits d’enfants ou de groupes d’enfants. Les courtes phrases imprimées en regard, au dessus ou en dessous des images, donnent à lire ce que se disent les personnages.
Les illustrations qui vont succéder à cette double-page entièrement photographique vont accueillir progressivement de la couleur avec l’arrivée soudaine d’un drôle de personnage dessiné “The Secret Seller”. Dans une interview de 2011, Etienne Delessert raconte la naissance de ce personnage ancêtre de Yok-Yok, le lutin au chapeau rouge né d’une noix qui emmène les enfants à la découverte de la nature : ” Presque dix ans plus tôt, j’avais réalisé un livre, «The Secret Seller», où un petit personnage intervenait. Une sorte de nain avec un chapeau de champignon, rouge, avec des pustules blanches. J’ai commencé à dessiner ce que pourrait être Yok-Yok. Puis le chapeau a grandi, grandi, pour devenir une sorte de logo.”

Insérées entre ces deux photographies figurant le jeune Ken assis seul sur son banc, sont insérées 12 planches très colorées, entièrement dessinées, dans le style caractéristique d’Etienne Delessert. Ces images et le dialogue entre les deux protagonistes révèlent les secrets et beautés de la nature : écureuils et oiseaux dans leurs nids, fleurs exubérantes butinées par des abeilles, poissons, taupes et rongeurs s’activant sous la surface.

Comme dans de nombreux autres ouvrages, le dessin intervient donc pour donner à voir ce qui se joue dans la tête d’un enfant ou ce que l’on ne peut voir aisément. Ainsi, lorsque Ken retrouve sa nourrice et les enfants du square, les doubles-pages redeviennent entièrement photographiques. On se surprend pourtant à chercher dans la dernière image de l’ouvrage, entre les feuilles de la plante, un petit bonnet rouge à pois blancs.

The Secret Seller est publié par W.W. Norton Company à New York en 1968. C’est un des rares ouvrages photographiques publiés au tournant des années 70. Il s’inscrit dans la suite des ouvrages des années 50 qui donnent la part belle à l’image photographique et précède ceux qui accueilleront plus tard une collaboration de la photographie et du dessin.