Sougez, Doisneau, Horvat, Riboud, Lartigue… nombreux sont les maîtres du 8ème art à avoir collaboré à l’histoire de la photolittérature jeunesse et la liste s’allonge aujourd’hui avec la découverte des ouvrages pour enfants du photographe engagé Hans Silvester, de nombreuses fois exposé et primé. Nous lui avons posé quelques questions au sujet de son incursion dans le monde de la littérature jeunesse qui n’est pas sans rappeler celle de Frank Horvat lorsqu’il réalisa son chat botté. Charles Perrault à l’ère du numérique | Revue Captures
Monsieur Silvester, pourriez-vous me présenter les albums Les chats jonglent avec les chiffres, Les chats s’amusent dans la nature, Les chats sont fous les nuis de lune publiés en 1996 chez La Martinière Jeunesse ?
Ils sont réalisés à partir de photographies de chats transformées avec l’ordinateur. J’étais aux États-Unis l’année précédant leur parution et j’y ai reçu le premier Macintosh, offert par Apple. Avec mon ami Rémi Michel, on s’est amusé avec cet ordinateur. On a détouré mes photographies de chats et ajouté des couleurs. Chaque page du livre est réalisée à partir d’une de mes photographies. En voyant le résultat on s’est dit que c’était pour les enfants. J’ai montré nos créations aux éditions La Martinière qui étaient très emballées et on a réalisé les trois livres à quelques mois d’intervalle. J’avais déjà collaboré avec cette maison pour Les chats du soleil qui a très bien fonctionné.
Pourquoi n’avez vous pas inséré de “vraies” photographies dans ces albums ?
C’était un vrai choix ! Nous voulions vraiment réaliser quelque chose avec les premiers ordinateurs. C’était un jeu passionnant d’essayer de détourer une photographie de chat et de la transformer en un animal abstrait. Cela nous a pris beaucoup de temps. Aujourd’hui c’est fait instantanément mais à l’époque, tout était plus long. C’était le début de cette technologie.


On trouve quand même quelques “vraies” images de plantes dans Les chats s’amusent dans la nature, non ?
Ce sont des plantes que nous avons directement scannées. Notre but à l’époque était d’essayer de jouer avec la technologie. C’était très nouveau et nous étions très en avance là-dessus. Ensuite le nouveau Mac est sorti avec beaucoup plus de possibilités et on l’a utilisé autrement. Moi je suis parti vivre en Éthiopie.
Avez-vous participé à l’écriture des textes ?
J’ai un peu participé à l’écriture des textes de cette série mais, en général, c’est plutôt l’éditeur qui choisit l’auteur des mots. Moi je sélectionne les photographies dans mes livres, à chaque fois.
Comme pour les autres livres pour enfants ? Quels sont-ils ?
Oui ! Il y a eu d’autres livres encore pour les enfants, comme celui sur les chevaux de Camargue ou sur l’Ethiopie. D’abord La Martinière publiait les livres pour adultes, en gros volumes. Ils réalisaient ensuite les livres pour enfants. Ce sont des livres plutôt documentaires.
Aimeriez-vous faire d’autres livres pour enfants ?
C’est très difficile de faire des livres photographiques en ce moment peu importe qu’ils soient pour adultes ou enfants. Le monde du livre est en crise. On peut dire que les livres photos ont presque disparu. Si vous allez dans les librairies, vous ne trouverez presque plus de livres de photos ou de livre d’art. Ils sont chers et il n’y a pas toujours de la place chez les libraires. Evidemment, je continue d’en faire, mais il faut d’abord une exposition, trouver un sponsor. Ce n’est plus du tout comme avant. Le monde de l’édition est devenu très compliqué pour les photographes.
Quelle est votre actualité ?
Je continue d’exploiter mon travail réalisé en Ethiopie, pour témoigner de sa culture populaire qui est en train de disparaître. En ce moment j’expose à Gordes. Cela s’appelle Hans Silvester, le baladin du monde. Il y a un catalogue, réalisé par le village. Mes livres pour enfants n’y seront pas.
Merci Hans Silvester !
Les photographies des pages intérieures sont reproduites avec l’autorisation de l’artiste.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Leguen Laurence (8 avril 2025). Quand Hans Silvester explorait les infinies possibilités de l’ordinateur. MINIPHLIT. Consulté le 19 juillet 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13pmk