Portraits de pays : A la découverte de l’Australie avec Jenny et Sue dans les années 1960

En 1965, Bruce et June MacPherson publient A Journey to The red Rock, A Story of Central Australia chez Collins à Londres et Sydney. L’ouvrage narre les aventures et les rencontres de Gail MacPherson, leur fille, dans l’outback, l’arrière pays semi aride d’ Australie.  

Dans la double page, pavés de texte et photographies en noir et blanc ou couleurs collaborent pour faire découvrir aux jeunes lecteurs les paysages, les animaux qui y vivent, les coutumes et légendes aborigènes. L’adolescente est souvent seule sur les photographies, comme perdue dans l’immensité du paysage de l’Australie centrale. 

Au verso du livre figure le portrait du couple MacPherson au dessus de leur présentation :  “Bruce and June MacPherson have already collaborated on three very successful picture books for young children.  Before their marriage June MacPherson was one of Australia’s leading mannequins and photographic models but she now works behind the camera and has a keen interest in the outdoors and travel.  Bruce MacPherson was for many years a photographer on leading Australian newspapers and magazines.  After three years as an advertising executive he became a full time writer-photographer.”

Le couple est en effet à l’origine de plusieurs ouvrages photographiques pour enfants mettant en scène deux personnages récurrents, les fillettes Jenny et Sue, incarnées par deux petites poupées. Ces livres appartiennent à la collection “True Australian Series” publiée par Young Australian Book dans les années 1960 et 70. Elle est identifiable au  kangourou reproduit sur la couverture, au logo rouge à la forme du pays accueillant le titre de la collection. Une  carte au verso de l’ouvrage donne  à voir le pays tout entier, ses découpages régionaux et situe les lieux visités par les personnages. Des dessins traditionnels  aborigènes ornent les double-pages et la couverture. Chaque album est dédié à la découverte d’une région comme l’indique chaque sous titre. 

Dans The Magic Boomerang, An enchanting Story of the Great Outback (1963), les aventures des deux enfants sont prétextes à découvrir la culture aborigène. Elles rencontrent un personnage couvert de peintures traditionnelles nommé Kinjiwa qui leur fait découvrir de vieilles légendes. Dans The Loast Koala, A Delightful Story of the Auistralian Bush (1962), les deux fillettes volent à la rescousse d’un koala perdu dans le bush. Dans The Jolly Swagman, elles découvrent les élevages de moutons. Dans The White Wallaby (1967) elles rencontrent… un wallaby.  Dans The Sea Urchin: A Story on an Australian Beach (1960) puis The Happy Holoday (1972) leurs séjours au bord de l’océan leur donnent l’occasion de rencontrer et discuter avec oursins, mouettes et cormorans. Un encadré en fin d’ouvrage fournit des informations sur les lieux de prise de vue et les animaux qui les peuplent. Dans The Blue Opal, les deux personnages rencontrent une sirène sur une plage de l’île de Nouvelle Guinée. 

Dans l’espace de la double page se déploient de deux à trois photographies, en noir et blanc ou en couleur, petit tableaux photographiques sur lesquels on retrouve les personnages plantés dans le décor naturel. Certains éléments sont factices afin d’être adaptés à la taille des deux poupées. Ces images alternent avec les pavés de texte dans lequel sont rapportées les dialogues des personnages. Les couleurs des photographies, très vives, laissent deviner  qu’elles ont été colorisées, ce que confirme la mention “colour retouching by” à la fin de plusieurs albums. Les auteurs usent également du photomontage, détourage et collage lorsqu’il s’agit de chevaucher un kangourou ou de discuter avec un chameau. 

Si cette réalisation donne un aspect un peu kitsch à l’ensemble, ces ouvrages ont le mérite  de faire découvrir le pays, les paysages, les animaux, les traditions aborigènes aux jeunes lecteurs australiens. Ils s’inscrivent dans la tradition des portraits de pays bien que peu d’humains peuplent les régions décrites. 

Ces livres,  regardés avec nostalgie aujourd’hui et parfois avec mépris lorsqu’ils évoquent une vision passéiste ou colonialiste, ont connu un réel succès. 

Merci à Pierre-Jacques Ober pour la découverte ! 

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